第31章 自由通商（中）（2 / 2）

帅心中最敏感地位置，他大吼道：“即便失败，帝国低贱的黄种人低头！”

“老将军请息怒……”出言劝慰的是海军大臣丘吉尔。他曾经是保守党的一员，由于反对该党坚持地“光荣孤立”政策，于是投靠了自由党。不过作为海军的一员，丘吉尔对待《伦敦宣言》的态度与贝尔福一致，因此也得到贝尔福地信任和好感。在这次英国的参战中，正是丘吉尔利用这种好感说服了保守党支持开战，可以说他在现在的新内阁里是个两头吃香的人，立场不偏不倚。见他说话，众人都沉默下来……

“诸位，帝国现在面临的选择确实很困难……”丘吉尔清清嗓子继续道：“拒绝中国的要求，帝国将很有可能面临与中国开战的局面。客观的说，如果现在与中国开战，我们很有可能失去印度，所以在下也主张暂时向中国人妥协……”

话音一落，整个会议厅内一片惊呼。如果陆军大臣说出这番话，肯定会遭到所有人的反对，因为“英国陆军=0的公式已经深入人心。陆军的无能，英国人更把希望寄托在让他们引以为傲的强大的海军身上，认为只要海军出动一切国家都会臣服。然而此时说出这番话的却是掌管英国海军的人物，让人怎能不惊？虽然英国人对新的殖民地没有什么进取心，但是如果让他们交出已经占据的地盘，无疑是在割他们的肉。

在众人纷纷扰扰的争论声中，贝尔福表情怪异的望着丘吉尔，显然在责怪他没有与自己保持一致的立场。丘吉尔仿佛没看到贝尔福投来的眼神，继续说道：“诸位……诸位……请听我把话说完！”

见场面安静下来，丘吉尔道：“诸位，我方才说过，这种妥协是暂时的！”

“暂时？怎么暂时？难道你想先与中国人签订合约，然后再学他们一样的背信弃义，抛弃承诺吗？”老元帅口中充满讽刺。

“当然不是！”丘吉尔不为所动的道：“在下看来，我们目前如此被动的原因有两个。第一，帝国一直忽视了对中国的防范。诸位想想美洲，自从美国兴起以来，我国的势力与影响力越来越小，这就是前车之鉴。在美洲帝国可以退让，但印度是我国重要的产粮、产油区，我们不能退让。如今一个亚洲强国在那里兴起，难道我们不应该调整战略吗？”

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丘吉尔的话让所有的人不住点头，贝尔福见状不耐烦的道：“阁下，现在不是谈论长远战略的时候……而是需要解决眼前的问题！”

“这就是在下要说的第二个原因……”丘吉尔一副成竹在胸的表情道：“我们如此被动的第二个原因就是欧洲的战事。若在平时，以帝国海军的实力，我有信心在中国沿海重演1840的情景。看到这一点，所以这些年一直在埋头发展国内经济，没有表现出挑战帝国的野心，这也让我们有些大意。然而此时欧洲战事让帝国无法分身，所以中国人开始跳出来进行挑衅，直接抓住了我们的软肋……”

“分析得很好……可阁下还是没有说出解决的办法……”

“中国人有这样的胆量，想必与德国人的挑唆密不可分。所以我们现在最好的办法是暂时妥协，稳住中国人。只要打垮了德国，然后再加强印度的防务，中国就会老实下来，今后也不再会有这样的局面……”丘吉尔略一停顿道：“据各方预计，欧洲这场战事并不会太长，因此我们即便妥协，最多也是给中国人几个月的特权。这样即可以不用冒失去印度的危险，同时还能按照原来的计划参战……”

见众人纷纷认可，格雷趁热打铁：“朱尔典先生在来电中透露，中国人开战的决心并不大，因此他们要求‘自由通商’长。一个是三年、一个是英德战争期间……”

这下众人都放下心来，即便给中国这样的特权，也不过是几个月的事情，因为他们预计的战争就是几个月。然而，此时一直沉默不语的陆军大臣基钦纳却发出了不同的声音：“不行！若是中国人拥有了这样的特权，那么帝国甚至协约国就很有可能在这次战争中失败，因为我们面对是一场艰苦的长期战争！”