第31章 自由通商（中）（1 / 2）

国远征军和他们配备的3匹军马、315野战炮、125挺机枪将港区占得满满当当。士兵们衣着整洁、斗志昂扬。军官们的指挥刀都刚磨过，朝阳下闪闪发光，虽然些军刀除在检阅时用以致敬外，别无其他用场，不过也正是因为这种骑士遗风，这支军队被称为“历来踏上征途的英军中训练、组织和装配得最好的”。

看着自己的部队军容整齐，远征军司令约翰-弗伦奇爵士露出满意的笑容。他整理一下自己那套华丽的英式元帅服道：“应该让霞飞来看看这样的场面，或者会改变他对帝国陆军的看法……”

一旁高大的陆军参谋于盖上校道：“阁下，还有两个小时就该开拔了……”

“恩，应该出发了……”弗伦奇点头道：“比利时人正等待我们的救援呢……”

“将军……”一个传令兵挤过人群，走到弗伦奇面前敬礼道：“将军阁下，基钦纳大人刚刚发来电报，命令部队就地驻扎，开拔的日期推迟……”

“什么？”弗伦奇一把夺过电文道：“德国人正在比利时展开屠杀，而我们的陆军大臣竟然……不行，我得给伦敦打个电话，确认一下……”

弗伦奇给伦敦挂了无数个电话，可惜他没有找到一个内阁成员，因为所有的大臣此刻都围坐在首相府的内阁会议桌前……

由于已经通报过中国发布动员令的消息，因此阿斯奎斯直接宣布了众人焦急等待的试探结果：“昨天朱尔典先生已经试探过中国政府地目的，他们开出了三项条件：收回西藏，收回香港以及在战争期间无条件自由通商。这些条件中国人不允许商议……在此欧洲生死存亡的关头，我不敢妄自决定，所以召开内阁会议商讨。我已经下令远征军停止开拔，等得出结果后再出发……”

这番开场白虽然听起来很正常，但“欧洲生死存亡的关头”几个字表达了首相大人把欧洲事务放在首位的意见。众人听后开始低声讨论，不料一会便有人出来唱反调：“首相大人，中国人这是变相的敲诈，我坚决反对给予他们这样的特权！”发话的人六十多岁，前额微秃，一脸威严。正是保守党领袖贝尔福。阿斯奎斯通过跟贝尔福做交易才使得英国参战成为可能，此时新的内阁班子一半是自由党、一半是保守党，全靠二人的相互妥协才能团结在一起。贝尔福从政多年，1902至首相一职，不仅具有很高地政治威望，而且他身后还有一个很庞大的支持团体——英国金融家。

贝尔福侃侃而谈：“对于归还那些土地在下没什么意见，但是绝不能给中国自由通商的特权，原因有二。其一，《伦敦宣言》对帝国利益的损害已经不用再论证，相比之下。中国的要求有过之而无不及，怎能同意？第二。中国曾与我国签订友好条约：承诺边境不驻重兵、十年内不启战端。此举无疑是背信弃义，是对帝国的挑衅，若是选择退让，有损帝国威严！”

《伦敦宣言》就是在贝尔福的极力反对下夭折，此时他旧事重提顿时引起几个大臣的附和，仔细端详，都是原来反对该条约的那些人。

“首相大人，现在是决定欧洲局势的关键时刻，帝国应该把主要精力集中在欧洲，所以臣以为应当对中国‘适当妥协’……”说话地是外交大臣格雷。在英国内阁中。谁都知道格雷是阿斯奎斯的重要代言人，他地话最起码代表了首相的七成意思，于是也赢得了一票大臣的附和——全都是支持介入欧洲战争的那些内阁成员。

“伯爵先生！作为一个高贵的英国贵族，您怎可有向黄种人妥协的想法？”发话的是陆军元帅罗伯茨勋爵——一个把贵族头衔看得比命重。并歧视所有有色人种的老头。甚至在他眼中，除了英国本土臣民以外都是低等人种

“元帅阁下，这个时候不妥协又能如何？”对这个老头。格雷一脸的尊敬，但是话里却毫不留情面：“难道帝国的陆军可以挡住中**队进入印度吗？”

布尔战争撕去了英国陆军最后一块遮羞布，这番话无疑刺中了