第16章硫化橡胶、电报与战地...（2 / 2）

德瓦中校挥手让卫兵退下，将把卫兵交还回来的钱袋重新塞进发明者怀中，轻言细语的安慰道：“你是萨尔瓦？你刚才所说的电报，是你兄弟弗朗西斯科。萨尔瓦发明的？”

中年人小鸡啄米般的赶紧点头。

“那弗朗西斯科在哪里？”

“他是前年病死了。”

“那你叫什么？”

“军官先生，我叫阿方索斯，阿方索斯。萨尔瓦”

“那你保留了你兄弟发明？”

“是的，并遵从我兄弟的要求，还做了一些改进。”

“哦，电报在哪里？可以做现场演示吗？”

“东西就在那里，当然可以现场演示。”发明者手指窗外，市政厅路边停放的牛拉敞篷大车。

德瓦中校笑眯眯的说：“呵呵，好运的阿方索斯。萨尔瓦，你先给为我演示一边，如果一切顺利的话，今天晚上就能10倍还回我先前给你的赏金！”

……

在世界通讯史上，电报是一项具有划时代意义的伟大发明，尽管它的生命力并不算长，仅有短短不到200年的历程。但电报是一种最早的、可靠的即时远距离通信方式，第一次成功的将世界各国紧密接连到一起，继而发展成为一个地球村。

追溯电报的最早发明者，并非美国人莫尔斯（1837年发明有线电报），而是西班牙工程师，弗朗西斯科。萨尔瓦。1804年，这位西班牙发明家发明了最早的化学式电报。

弗朗西斯科。萨尔瓦用27条长长的电线传送简短的信函，这些电线的一端浸泡在酸水里，另一端的线头分别与电池相接。其中有一条线固定接在电池的一个极上，其余26条线分别代表26个拉丁字母，按照一定的顺序，它们与电池的另一极相连。当某个线头与电池相连时，另一端的线头由于发生了电化学反应，有气体在线头析出，因此会在酸水里冒泡。弗朗西斯科。萨尔瓦就是利用这种办法，把文字传送到1000米之外的地方。

这项化学式电报技术问世之后，弗朗西斯科。萨尔瓦就跑到马德里王家科学院推销他的发明成果。只可惜当时，无论是西班牙的学者，还是马德里的王公大臣，大家都以观赏杂耍的心态，看过一两遍后便觉得索然无味。事后，王家科学院仅仅打发给弗朗西斯科。萨尔瓦500里亚尔敷衍了事，根本不接受这项技术的实际运用。

初遇挫折，弗朗西斯科。萨尔瓦并未气馁，反而变卖了全部家产，退隐首都南郊小城赫塔费，继续改良化学式电报，他还叫来自己兄弟，木匠出身的阿方索斯。萨尔瓦一旁协助。1年后，弗朗西斯科因积劳成疾不幸病逝，阿方索斯继续兄长的工作。

1810年4月，改良后的化学式电报最终问世，但时隔6年之后，马德里的王家科学院仍旧拒绝了萨尔瓦兄弟的发明，甚至不给予任何公开展示的机会。无奈之下，阿方索斯只能待在马德里附近，抓住每个机会，试图向过往学者、路人、军队、商贩推销他们兄弟俩的电报发明，希望能有人出钱购买，可始终无人问津。

……

傍晚过后，在德瓦中校的帮助下，阿方索斯。萨尔瓦得以在军营里，向赫鲁纳公爵展示这项电报技术。

与里特尔、佐迈林所描述的萨尔瓦发明的化学式电报原理一样，德赛眼前的这个所谓改良型电报的设备组成依然是27根电线、蓄电池，外加一盆酸水组成，并非莫尔斯电报那种成熟技术。看到这里时，德赛有些意兴阑珊。

尽管有了穿越者的巧妙构思，并得到人财物的大力协助，里特尔与佐迈林对莫尔斯电报技术逐渐有了熟知，但始终未能研制出来。前几个样品使用中极不稳定，且故障频发，无法投入实际，令德赛心中憧憬的战地通讯系统，不得不一而再、再而三的向后推迟。

而眼前的化学式电报，也并非什么太好用的东西，只在三个方面做了改变：一是，成功缩小了蓄电池体积，并用铁皮木盒固定起蓄电池与酸水盆，能够方便自由移动；其二，可以将一条指令通过蓄电池，在同一时间内传达到多个酸水盆；其三，27根电线似乎被类似橡胶的东西包裹起来，可在架设或填埋于户外，防止外物干扰、雨水侵蚀、雷电打击，或是人为踩踏，有效传输电报距离延伸至5公里。

总得评价来说，可以在半径5公里范围内的战场上，构筑一套简单方便的战地通讯系统，比起通过基站安装的复杂臂板信号机而言，不仅成本低廉的多，而且传输信息速度更快，尤其是橡胶的使用，使得它不受恶劣天气和战场硝烟的影响，不易招惹敌方的蓄意破坏。

“橡胶？”德赛眼中忽然一亮，他俯下身来，用力捏了捏覆盖27根电线表明的黑色胶原状物质，自己肯定它是橡胶制品，而且是经过特殊硫磺处理的实用橡胶。

1492年，当哥伦布将天然橡胶带回欧洲时，它唯一用途就是制作有弹性的橡胶球，成为小孩手中的玩具；1770年，天然橡皮又多了一个不大不小的用途，石墨铅笔配套的橡皮擦。

直到1839年，莫尔斯电报问世的当年，美国人固特异发现利用硫黄和碱式碳酸铅（胡粉），经加热后制出的橡胶制品遇热或在阳光下曝晒时，才不再像以往那样易于变软和发粘，而且能保持良好的弹性，从而发明了橡胶硫化，天然橡胶才真正被确认其特殊的使用价值，成为一种其重要的工业原料。

兴奋之余，德赛又转过头，冲着阿方索斯。萨尔瓦问道：“你怎么对橡胶做硫化处理的？”

“硫化处理？”阿方索斯。萨尔瓦显然不解其意，回忆片刻后，他这才答道：“去年，我曾无意中将电线、橡胶、硫磺，以及东方人用于化妆的胡粉，一起放在仓库里。因为一场意外失火，使得橡胶变成粘稠溶液，凝固后居然覆盖在电线表层，变成现在的摸样。”

听后，德赛觉得好笑，真是傻人有傻福，要不是自己看出其间奥妙，硫化橡胶的伟大发明又要被美国人截取，而不是眼前畏畏缩缩，相貌忠厚的西班牙人。

德赛直起身来，手指地上的一系列东西，说：“阿方索斯。萨尔瓦，我以20万里亚尔购买你和你兄长发明的化学式电报，还有橡胶硫化的技术，但你必须与我的律师签订为期10年的工作协议，每年薪酬不低于2万里亚尔，奖金另算，如何？”

“好的，好的，公爵大人，绝对没有问题，我现在可以与您签约！”无数次期望幸福上门的西班牙人在得到自己想要的结果后，未加思索的同意道。