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话没说完，他就放下篮子，掏出怀里的钥匙，飞快地把门打开。

进了酒楼，看着一切如常的桌椅，又进厨房打了一转，见没少什么东西，赵掌柜这才松了一口气，道：“可能有什么事，他们出去了。”说完放下篮子，走到前厅里。

“掌柜的，是这样……”福禄跟了出来，见赵掌柜坐下，便把昨晚发生的事说了一遍，然后道：“我昨晚把他打了一通，只是想给他个教训。虽然有些疼，但人是不会有什么事的。不过现在老孙他们不在，应该跟昨晚的事有关系。”

有了前两日的事，赵掌柜也知道一些大头的为人，倒没有怀疑福禄的话，点点头重重地叹了一口气，道：“老孙跟了我七、八年了，前年说他老哥哥去世，侄子没了管束，就成日在家里赌钱，连家人都养不活，不过对他这个叔叔还算孝敬，所以想带在身边管束一下，让他到我这酒楼来做厨工。

“我想想，请谁不是请？也就同意了，不成想，大头这两年在我这里还是没消停，敲诈这些小二，现在还发展到抢钱了。他现在就是回来，我也不能要他了。就只是老孙……唉。他不但手艺好，昨天还学会了两三个新菜。不过也幸亏啊，如果这事发生得再晚些，等老孙把咱们的新菜式全学会，那就真糟了。”

说到这里，赵掌柜有些坐不住了，站起来来回走了几转，道：“不行，越想越不行。我不能让这些厨子把我重金买来的新菜式都学会，到时说不干了，跑到别的酒楼去，那我这一百两银子不是白花了吗？”说完转过头来，问福禄，“阿禄你脑子灵活，你帮我想想有什么好法子。”

福禄苦笑了一下。摇了摇头，道：“这个只能签合约。学会这些菜，至少得在你这里干五年或十年，一旦提前走。或是向别的厨师、酒楼泄露这些菜的作法，就得赔出罚金。有了这个约束，你才能把这些新菜式和厨师留在你的酒楼里。”

赵掌柜点点头，拍拍脑袋道：“我昨天太兴奋了，也糊涂了。因老孙是跟了我多年的老人。就忘了把合约签了。唉！”说完望了望门外，“他不会真走了吧？”

福禄正要安慰他几句，却看见一辆马车在酒楼门口停了下来，然后从车上下来四个人，一个老妇、一对夫妇跟一个五、六岁的孩子，看样子是一家人。他们抬头望了望酒楼的招牌，确认这是一家酒楼，便往门口走来。

“各位客官，里面请。”福禄想起自己的职责，赶紧起身上前招呼。

“来五碗肉粥。”这家的男主人——一个三十来岁、穿着墨绿色锦缎长袍的男子开口道。

福禄看了看跟着进来的车夫。应道：“好嘞，各位里面坐。一会儿就好。”说完转身就往厨房跑。

“阿禄。”赵掌柜追进了后院，拉住福禄道，“那个，老孙不在。我……我可不会厨活。”

“没事，不就是煮粥么？”福禄倒是不慌不忙，“咱们开酒楼的不能把客人往外赶不是？赵掌柜，一会儿我泡壶茶，你拿出去，然后招呼好他们就行了。”

赵掌柜一听。顿时喜笑颜开：“好好好，你忙你的。茶我来泡就好。”

他这做掌柜的，哪有有生意不做的理？福禄会煮粥就好。就是做得不好也没关系，看这家人应该是过路的。也不用考虑他们会不会成为回头客的事。

福禄对厨房也算熟悉了。架锅放水，用火折子把一把稻草点燃，塞进灶里，再加几根干柴。不一会儿的功夫，火就燃了起来。

见赵掌柜备了茶在一旁等水开，福禄在米缸里舀了米出来。淘净放了水，见水开了便端下来，换煮粥的锅。

赵掌柜见福禄手脚麻利、胸有成竹，高兴地冲了茶出去招呼客人去了。

福禄从赵掌柜提来的篮子里找出肉来，割了一小块，洗净剁碎，再切了些姜葱。

想了想，他又从篮子里找了一棵白菜出来，洗净将菜切细，看粥煮好，便把肉、菜、姜葱依次放进粥里，再加了油盐，又把小姐前些日子塞给自己的那瓶子鱼粉洒了一些进去，不一会儿，一股浓郁的清香扑鼻而来，诱人垂涎。

幸亏福禄早上吃了鲜美的鱼，对这味道还算有免疫力。他飞速地把粥舀进碗里，放在托盘里端了出去。

“啊，好香。”那五、六岁的小孩原还乖乖地坐在那里，可福禄一走进厅里，他就坐不住了，站起来伸长脖子向福禄手里的托盘看来。

“咦，这是什么味？”那老妇人也抬起头向福禄看来。

“瘦肉粥，老夫人您请。”福禄把最先的一碗放到她面前，再将其余的一一放到另几人面前。

“瘦肉粥？”墨绿衫男子看了看碗里的粥，闻着这香味便也顾不得烫嘴，用调羹舀了一勺粥进嘴，咀嚼了几下便停住了，惊喜地叫道：“天哪，真好吃。娘，您尝尝；娘子、宝儿，你们也吃。”

其他几人不用他招呼，早已用嘴吹着吃了起来。那小孩见大家都吃上了，就他一个看着热腾腾的粥下不了嘴，急得哭了起来：“我要喝粥，我要喝粥……”

“啊，宝儿不哭，娘给你吹。”年轻妇人受不住这粥的诱惑，先吃了一口，这会儿见儿子哭闹，婆婆又狠狠以瞪了自己一眼，忙拿过孩子面前的那碗粥吹起来。

待得一口粥入了宝儿的嘴，只在嘴里转了两转就吞下去了。那孩子腮上还挂着眼泪，就忍不住大叫起来：“好吃，娘，我还要。”说完眼巴巴地看着他娘吹粥，还催促道：“快点，我要喝。”

“好好……”这刚出锅的热粥，年轻妇人哪里吹得那么快，只急得宝儿在一旁跳起来。

“来来，奶奶给。”老夫人看一向挑食的宝贝孙子吃东西竟然这么主动，赶紧把自己碗里的粥吹凉来喂他。