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025

二夫人见大夫人这般生硬的转了话头, 便知道她是不愿再提大表兄的事儿了, 于是也识趣的接了她的话道：

“对，大嫂, 我想麻烦你去静轩阁帮我探探虚实。我怕……怕是丫鬟们传错了。”

大夫人叹了一声说：“自从母亲免了咱们的晨昏定省后，我与三弟妹也有些日子没见了。去瞧瞧她跟笙哥儿，也是应该的。”说罢起身，她说, “我也不是去帮你探什么虚实的, 左右你们两房的事情, 我不管。我去这一趟，只是串串门的。”

“是是是，大嫂您说得对。”二夫人依在大夫人身边，颇为亲昵地道, “我就知道, 大嫂你是最温柔善良的人了。”

大夫人却道：“去完静轩阁，我就直接回去了。你若有事, 直接打发丫鬟去我那里。”

二夫人一路亲自送大夫人到屋子门口，然后让书香送大夫人出去。

大夫人人还没到静轩阁的时候, 静轩阁被派出去候在门口的丫鬟老远瞧见了人后，就忙匆匆跑了回去。

“是大夫人来了？”苏棠似是有些不信。

她本来以为, 放出这个消息后，凭着许氏那性子, 她多半是会一探究竟的。所以, 她便早早派了人候在外面。只要许氏一来, 她就需要开始演了。

只不过她没料到，许氏没来，反而大夫人来了。

一时间，苏棠也有些拿捏不准了。这黄氏早不来晚不来，偏这个时候来。她到底是只来与自己说话唠家常的，还是二房的那位托她来的？

二房三房有利益牵扯，有直接的矛盾。但是，大房只有一个孤嫂，若是真的来与她闲聊的，她并不想欺瞒她。

可大房二房明显关系更近一些，若这大夫人是替二夫人来探虚实的，那岂不是坏了大事？苏棠一番思量下，决定并不对大夫人付诸真心。

若她真的是帮二房来这一遭的，她欺瞒了她，也不为过。若她的确只是来串串门说说小话的，等回头事情结束后，她再亲自上门去道歉。

“我先去屋里呆着，等大夫人进来了，你再来禀告与我。”苏棠这样吩咐。

那丫鬟会意说：“奴婢明白了。”

苏棠匆匆进了里屋去，故意将头发弄乱了些。她人歪着坐在炕上，炕上的矮几上，摞着好高的一堆书，她略显单薄瘦弱的身子掩埋在书海里，显得十分可怜。

大夫人一撩帘子进来，看到的就是这样一副景象，她略微愣了下。

“夫人，大夫人来瞧您了。”枸杞适时站在一旁提醒。

苏棠双眼疲惫无神，闻声轻轻抬起了脑袋，目光颇为呆滞的朝门口看去。这不看不要紧，一看，便眼眶一酸，眼泪流了出来。

“大嫂。”她哽咽。

大夫人吃了一惊，忙快步走了过去问：“你这是怎么了？才多少日子没见啊，怎么憔悴成这样了？”

苏棠委屈极了，低着脑袋泣不成声，却是不停抬手抹眼泪。

“我脑袋瓜子笨，底子又差，伯爷逼着我学这学那，我跟不上，他就凶我。”苏棠一边说一边哭，顺势伏在了大夫人胸前，“大嫂，我好怕他，我该怎么办。”

大夫人是个心软的，一听是这样，立即就安慰说：“没事没事，老三跟他大哥一样，就是瞧着严肃可怖了些，其实心是好的。他这般严厉的待你，也是对你寄予厚望才这样的。我知道你心里不好受，不过你也别太在意，能学多少是多少，学不进去，尽力了就行。”

“我也是这样说的，可伯爷总对我很失望的样子。”苏棠哑着嗓子说，“早知道是这样的结果，那日在母亲那里，我便不逞能了。那日我为了讨好他，故意跟母亲说二嫂可以做的我也可以。我只是说说而已的，以为回来就没事了，谁想到，一回来伯爷就逼着我念书。”

“他虽说不曾打我一下，但天天一下值回家来就盯着我，我总觉得肩上压了座大山似的，喘不过气来。大嫂，万一我输给二嫂了，伯爷会不会休了我啊？”

“他要是休了我，我该怎么办。”

“不会的不会的，你想多了，他不敢那样做。”大夫人竭力安慰着人，“你自己想想看，你们的亲事可是陛下亲赐，他若是敢擅自休弃你，便是抗旨不遵，他不会那样做。”

苏棠说：“我知道你们瞧不起我，觉得我是耍了肮脏手段嫁进来的。可是我喜欢他，我就喜欢他。虽然他成日一副高高在上的样子，从没给过我一个笑脸，更不把我放在心上，但我就是喜欢他，我愿意为了他付出一切。”

又委屈巴巴的：“但这回的事情，我是尽力了也做不好。大嫂，为什么我这么蠢。”

或许是苏棠毫无保留的坦诚感动了黄氏，又或许，苏棠现在身上的那股子倔强劲儿像极了曾经的她，黄氏此刻的心与苏棠倒是更贴近了些。

“在一些人的眼里，你的确是做错了。但是我觉得，你没有错。你只是……只是在做你自己认为对的事情，你这种精神，其实我还是挺佩服的。你别多想，如今既然生了笙哥儿，便是咱们霍家的一份子。你瞧，太夫人不是就特别喜欢你吗？”

苏棠这才稍稍好转些，点了点头：“也是，太夫人老人家对我很好。”

“还有大嫂你。”苏棠认真望着黄氏，“我知道，大嫂你是个心眼好的。”

黄氏却抿唇笑了下，略低头说：“我与你们不一样，你们或争或抢的，有时候不完全是为了自己。若是我膝下也有个儿子，我想，我也会为了他去争去抢的。”

“但我没有。”

“所以，我这辈子，也就这样了。”

苏棠其实非常能明白黄氏的处境，寡妇，又膝下无子。她投生在古代这样的人家，这辈子基本上也就是青灯古佛常伴到老了。

苏棠天生乐观派，其实挺不喜欢这种悲伤的场面的，于是忙对枸杞说：“大冷天的，大嫂好不易来一趟，想必是因为想笙哥儿了。枸杞，你去让秋娘将他抱来。”

枸杞应着离开后，黄氏情绪明显好了些。

“笙哥儿想必又高了些又壮实了些吧？”黄氏十分喜欢的样子，“小孩子长得最是快了，一天一个样。”

苏棠说：“是啊，现在会认人了呢。大嫂，往后有空常来走动走动，你这么好的性儿，他指定喜欢你。”

很快，秋娘便抱了小南瓜来。黄氏等不及了似的，立即起身去将人抱在怀里。

“都这么重了啊？”她简直不敢相信，“这胖了好些，真的壮实了，个儿也高了。瞧瞧他长的，这眉眼，可真像极了老三。”

苏棠捏着儿子胖手，对他说：“这是你大伯娘，你得记得她，给你小子做过不少衣裳呢。你将来长大了，对她可得要像对为娘的一样，要好好孝顺你大伯娘。”

黄氏却道：“与他说这些作甚，我给他做衣裳，是因为喜欢，也不是求什么回报的。”

苏棠道：“他是你亲侄子，将来给你养老送终，不是应当应分的吗？”

黄氏却笑着，没再说话。

黄氏特别喜欢孩子，不管是三房的笙哥儿，还是二房的筌哥儿瑰姐儿，她都喜欢。甚至，连小姑子幸姑，她都当是自己的孩子来待。幸姑年纪小，黄氏嫁来的时候，她也才七八岁，跟黄氏这个嫂子特别亲。

在静轩阁略坐了会儿，黄氏见时间不早了，便说：“我得回去了，总之你想得开些，千万不要怄着自己才好。”

苏棠亲自送她出去，应着说：“大嫂，我懂的。”

黄氏才回紫幽阁，书香便去了。

黄氏说：“你回去跟你主子说，也别疑心这个疑心那个了，人家的确是不容易。一天天的尽缩在屋里看书了，你们是没瞧见她那样子，都憔悴成什么样了。”

书香笑着回话道：“奴婢明白了，奴婢一定将大夫人的话一字不落带回去。”

“那你便回去吧，我有些累，想休息。”

“是，奴婢告退。”书香退了出去。

等书香离开后，黄氏便一直呆呆坐在窗前。窗户大开着，她一动不动的，只望着外面枯败萧条的景色。

如今已是十一月末，天儿越发寒冷起来。这几日气温骤降，眼瞧着就要下雪了。

黄氏的贴身丫鬟墨染拿了狐皮披风过来，披在黄氏身上，劝着说：“夫人，天寒了，您小心受了寒气。这里冷，奴婢扶您进屋呆着去吧。”

黄氏却拂开她的手，兀自望着窗外的一片凄凉笑着道：“我方才在静轩阁瞧见笙哥儿了，他又大了好些，真真是个大孩子了。可机灵了，那双眼睛黑沉沉的，特别好看，让人看着就喜欢。”

“三弟妹那里可热闹了，人来人往的，哪儿哪儿都闹哄哄的。宁清阁也热闹了，虽说筌哥儿瑰姐儿大了些，开始读书识字不总哭了，但只要他们俩在，就是一对活宝。”

“夫人……”墨染劝着，不愿她再继续说下去。

可黄氏偏不听。

“墨染你说……那年如果我没有小产的话，那孩子是不是也得好几岁了？”黄氏嘴角挂着笑，眼睛里却早湿了一片，“我没有子孙福，她说得对，我是天煞孤星，谁摊上了我，都没好事。”

墨染道：“夫人您是长房长媳，若是您想要个孩子，将来过继一个也不是不行。二夫人三夫人都还年轻，尤其是三夫人，年苏还小。她与三爷都正值盛年，奴婢说句不该说的，虽说三夫人不是三爷的心头好，但三夫人那样嫁来霍家，也没见三爷对她多不好啊。说白了，还是因为三夫人长得娇媚。”

“奴婢觉得，三爷心里指定也是喜欢三夫人的。三夫人不吵不闹乖起来的时候，别说是男人，就是奴婢瞧着，都觉得心痒。三爷年轻气盛，那么个美娇娘依在他身边，他怎么可能会不想亲近啊。说不定，哪日三夫人又得怀上呢。到那时候，您便去与太夫人说，让过继给您养。”

“奴婢觉着，二夫人或许不肯，但三夫人该是个好说话的。”

黄氏却笑了：“自己身上掉下来的肉，谁舍得过继给别人？我虽则喜欢孩子，可也不能强占了人家的。”

“算了，不说这些，扶我进去吧。”

026

书香回去与二夫人说了后，二夫人笑着轻哼了一声，喜道：“就说该这样，她一个小门小户出身的女子，又能厉害到哪儿去？瞧她那日在母亲那里放狠话的那嚣张样儿，我还以为她能有多大能耐呢，不过如此。”

又哼笑着说：“老三心大，可他也不怕吃得撑死自己。想夺中馈大权，他做梦。”二夫人那双三角眼机灵的一动，立即冲书香招手，示意她俯身过去。

书香凑近了二夫人，二夫人附在她耳边低声说：“眼瞧着母亲规定的日子就要到了，依着老三那性子，想必是越到关键时刻越不会放松。今儿晚上他下值回去，他们两口子怕是又得吵架。书香，你亲自去门口守着，只要三爷一回来，你便立即去福寿堂。他们两口子吵吵闹闹不规矩，这事儿可不能瞒了太夫人。”

二夫人心中有自己的盘算，她觉得三房之所以敢一再的这么嚣张，是因为有太夫人撑腰。太夫人喜欢和和睦睦，若是叫她瞧见了三房背地里的那些撕扯龌龊，想必会对他们失望。

书香是二夫人娘家带来的陪嫁，主仆俩十多年的感情了，默契自是有的。二夫人这么一说，书香立即会意，笑着应声下去办事了。

二夫人今天心情特别不错，闲了下来后，问身边伺候的丫鬟：“筌哥儿瑰姐儿该下学了吧？”

筌哥儿瑰姐儿是龙凤胎，今年都四岁了。入秋的时候，霍二爷做了主，给一双儿女从外面请了个西席先生。兄妹俩还小，不过是跟着老先生先学一些启蒙的东西，每日上课的时间不长。

“小爷跟小姐已经下学了，不过被二爷的人接去了前头书房。”

二夫人起身，直接往前头去。

霍二爷书房内，霍二爷坐在轮椅上，正手执《三字经》，在教儿女们念。筌哥儿跟着父亲摇头甩脑的背诵，倒是有模有样，但瑰姐儿明显就懈怠许多。

小丫头一会儿打哈欠，一会儿扭身子，明显屁股坐不住了。